Non prévu au début du voyage, nous avons ajouté l’Equateur quelques semaines avant la fin du voyage grâce à …un vol, Guayaquil-Miami, seul vol à un prix correct début juillet pour rallier Miami. Nous avons ainsi pu découvrir certaines régions de l’Equateur et revoir le frère d’un de mes beaux-frères qui y vit avec sa femme. Une chose frappante et souvent méconnue d’Europe sur ce pays : sa diversité. En très peu de temps, on peut passer de la Cordillère des Andes, à l’Amazonie, aux villes balnéaires, voire aux Galapagos (plus onéreux).
Nous avons débuté nos 9 jours sur place par la capitale, Quito. La ville est originale, elle s'étend du nord au sud sur 20 km de longueur, à une altitude de 2 850 m. Avec Benjamin, nous nous sommes promenés près de la Caldera du Pululahua, au milieu de la vallée qui s’y est créée. Nous avons aussi visité le Musée Inti-Nan situé sur la ligne de l’Equateur, au point GPS 00°00’00’’. Nous y avons fait quelques expériences : ouf, énergie positive pour nous 3 (les cochons d'Inde n’ont pas crié quand nous sommes entrés dans une des cabanes), test de l’œuf qui tient sur un clou réussi pour moi, test des forces de Coriolis avec l’eau, et pas de démonstration du rituel de réduction de tête, 2ème ouf. Le lendemain, nous avons visité le centre colonial historique, riche en églises et en édifices colorés. Nous avons aussi eu la chance de visiter l’Institut de Géophysique, lieu de travail de Benjamin et Silvana.
Puis, nous sommes partis vers le sud, le long de la vallée inter-andine. De Quito, nous avons eu une très belle vue sur le Cotopaxi (5’897m), 2nd volcan le plus haut et actif du pays, de la forme d’un cône parfait. Le temps d’y arriver, il était tout couvert de nuages, nous avons donc continué notre route pour rejoindre Banos, ville la plus touristique de l’Equateur après Quito et Otavalo. Après 1h d’attente à quelques kms de la ville à cause d’un éboulement de pierres sur la route, nous avons atteint le centre-ville. Banos est une jolie petite ville thermale qui se trouve au pied du volcan du Tungurahua, beau volcan qui, il y a quelques mois encore, crachait de la lave. On l’a à peine aperçu faute de beau temps. Il faut dire que nous étions en Equateur lors de la saison des pluies, le temps était donc plus incertain et pluvieux. Le 1er jour à Banos, nous sommes partis marcher plusieurs heures pour observer la ville du haut de miradors. J’ai testé une session de « bain thermal » dans une structure en bois, oscillant entre vapeur chaude et eau glacée. Expérience non renouvelée le lendemain matin (il fallait être à jeun).
Nous avons poursuivi notre route vers le Sud, direction Riobamba, ville entourée par de nombreux sommets enneigés : les volcans Chimborazo (6’310m), Altar (5’321m), Carihuairazo (5’020m), Tungurahua (5’023m), Cubillín (4’711m) et Sangay (5’230m). Nous devions passer par un raccourci mais au bout de 30 min., nous avons dû rebrousser chemin à cause de la route, coupée par des coulées de boue, décidemment ! L’arrêt à Riobamba avait comme objectif de monter à 5’000m aux abords du Chimborazo. N’ayant qu’une courte période lors de laquelle le ciel n’a pas été dégagé, nous avons dû y renoncer. La ville n’a pas beaucoup d’intérêt mais a une ou deux rues mignonnes. Nous nous sommes ensuite rendus à Cuenca, 3ème ville de l’Equateur, située dans la Sierra (hauts plateaux), à 2’500m au-dessus du niveau de la mer. La ville possède un joli centre historique et surtout, ce qui nous intéressait, des fabriques et boutiques de chapeaux de type Panama/Montecristi. Nous avons eu la chance de visiter une fabrique, celle de la marque K. Dorfzaun, portée notamment par le Prince Charles. Sur place, nous avons pu choisir des chapeaux sur-mesure (tb pour moi qui porte une petite taille, difficile à trouver dans les commerces), notre cadeau pour nos 2 ans de mariage ! Qui dit anniversaires de mariage cette année, dit « avion ». Nous avons dit au revoir à notre dernier pays du voyage et avons retrouvé Miami où le temps durant 4j a été exécrable.
Niveau nourriture, nous avons bien mangé en Equateur, bien que souvent de la nourriture étrangère. Le Swiss bistro de Banos nous a vus à plusieurs reprises, il fallait bien tester leur fondue au fromage, la fondue bourguignonne, la raclette et les röstis ! On sait qu’on rentre bientôt mais cela nous faisait plaisir et c’était bon. Idem au restaurant italien Di’Baggio de Riobamba (très bonnes pizzas, ça faisait longtemps). Niveau équatorien, on a mangé de bonnes viandes, notamment du filet de bœuf, sauce champignon, ou du bon poisson grillé. Le ceviche a moins plu à Matthieu que le péruvien (il était cuit dans une marinade tiède). Les jus frais étaient variés et très bons. On a goûté notamment à celui de naranjilla, fruit national. Nos préférés ? orange, limonade et maracuja.
Tops :
> L’accueil de Benjamin à Quito et les visites ensemble (marche Caldera Pululahua, Musée Inti-Nan, Institut Géophysique)
> La diversité qu’offre le pays : paysages, volcans, parcs naturels, Amazonie, villes balnéaires
> L’ambiance et le cadre de Banos : ville thermale, balades à proximité
> La visite d’un atelier à chapeaux à Cuenca
> Les bons restaurants trouvés à Banos (suisse), Riobamba (italien) et Cuenca (équatorien)
Flops :
> Le temps incertain : nuages et pluies la moitié du temps (=saison des pluies)
> Les sites et musées fermés : lundi à Quito, dimanche à Cuenca
